●指輪・２●


「やっぱり千秋やったわ」
昼食には遅く、午後のお茶には少し早い時間帯。そのせいか、心持ち人の少ないカフェの
窓際で、蓬生は金の指輪が光る右手の薬指を大地に示した。大地は一瞬眉をひそめたが、
すぐに穏やかに笑って、
「だろうと思ったよ」
とつぶやく。
「そんないたずらを土岐に仕掛ける人間は、他に思いつかないしね。……でも、それ」
言いかけて、ためらいがちに一旦言葉を切ったが、やっぱり、と思い直した様子でまた口
を開く。
「……返さなかったんだな」
「……？」
大地の言葉の意味が今ひとつつかめない。首をかしげる蓬生の前で、大地は困惑とあきら
めが混じったような顔をしている。
「…もらう理由がないと言って指輪は返したかと思ってた。……誕生日でもクリスマスで
もないから」

−……っ。

どきん、と鼓動が跳ねたことに、大地は気付いたろうか。
「…返す、言うたけど、持っとけ言われてん。千秋の指のサイズとちゃうし、返されても
困る、て」
……嘘をついた。千秋は何も言わなかったし、自分もそのことを思いつかなかった。千秋
から贈られるものを受け止めることは、蓬生にとってごく自然なことだったから。
「…東金らしいな」
大地は笑って小さく肩をすくめ、コーヒーに口をつけた。
伏せられたまつげの奥で、その瞳がどんな色をしているのか、確かめたいような気もした
が、恐ろしさが勝って、出来なかった。