●ノーザンクロス●


すっかり夜も更けた寮への帰り道、隣を歩いていた蓬生が不意に足を止めたので、つられ
て大地も足を止めた。
「…どうした？」
「いや。…ちっこいけど、これも教会なんかな」
「…ああ、そうだね」
そのこじんまりした教会は、周りに塀をめぐらせてはいたものの、祈る人への配慮だろう
か、門は開いていた。
「…」
それを見て、蓬生が不意に中へ入っていった。慌てたのは大地だ。
「…っ、おい、土岐？いきなりどうしたんだ、酔ってるのか？」
「ビール一缶で酔えへんわ」
苦笑が返る。
「ちょっと確かめとうて」
「…確かめる？」
「ああほら、やっぱり」
教会の建物の前で立ち止まり、夜空を見上げて蓬生は妙に満足げな顔をした。
「…やっぱり？」
「榊くんもこっち来て見てみ。屋根の上の十字架に、星の十字架が重なって見える」
言われて見上げてはっとした。
ノーザンクロス、北十字、とも呼ばれる、翼を広げた鳥の星座が、土岐の言うとおり教会
の十字架に重なっている。星座の方が大きいので、十字架が十字架を抱擁しているように
も見えた。
大地に声をかけたきり空を見上げて動かない横顔は、白く整って綺麗だった。ゆるりと手
を伸ばし、眉をひそめられることを承知で背中からそっと抱きしめると、
「…神様が見てるで」
たしなめるように言いながら、蓬生もそれを許した。
星のまたたきが聞こえそうなほど、教会の庭は静まりかえっている。
じわじわと残る暑さを知らぬようなどこかひやりとした肌に、自分の熱を移したいと願う、
深夜。