●星の涙●


ちん、と音がして開いたエレベーターに乗り込もうとしたら、泣きじゃくる女性の先客が
いた。
大地と蓬生も驚いたが、彼女はもっと驚いたようだ。こんな夜遅くに下りのエレベーター
に乗ってくる人間はいないと思っていたのかもしれない。
とっさに降りる彼女のために道を開け、二人はなんとなく気まずい気持ちでエレベーター
に乗り込んだ。扉が閉まり、ゆっくりとエレベーターは降下を開始する。
「…あそこで降りるつもりじゃなかったんだろうに」
大地が思わずつぶやくと、
「せやけどあんなに泣いてる顔、同性ならまだしも見ず知らずの異性に見られとうないや
ろ。…まして、こんな時間やし」
「オオカミを警戒されたかな」
大地はそっと苦笑して、そこで話を打ち切るつもりだったが、蓬生は少し間をおいてから
ぽつりと言った。
「せやけどちょっと、うらやましいかな」
「…何が？」
大地の驚く声が聞こえているのかいないのか、一人言のように蓬生はつぶやく。
「あんな風にぼろぼろに泣きたいと思ても、今の俺には出来へんからなあ…」
伏せた眼差しは大地を忘れて思考にふけっているようだった。声をかけたものかどうか迷
いながら、大地が、
「……何故、泣きたかったんだ、…って、聞いてもいいのかな」
問うと、蓬生ははっとした顔になった。一瞬苦い感情が顔をよぎったが、すぐに皮肉でき
れいな作り笑顔を浮かべる。
「さあ、何でやったかな。…忘れてしもた」
そのとき、まるでタイミングをあつらえたかのようにエレベーターがロビーに着いた。
「辛気くさい話してんと、早よ行こ」
二人は、まだ開いているバーがあるからと、飲みに出直すところだったのだ。さっさとエ
レベーターを降り、ホテルのエントランスを出て行く背中を追いながら、大地は静かに眉
をひそめた。
いつもならどんな風にでも大地を言いくるめてしまう蓬生が、うかうかと本心をのぞかせ
た。あまつさえ、ひどく幼稚なごまかししかできなかった。

−…君がそうして気をゆるめ、しくじったのは、今日の聞き手が俺だったからか。…それ
とも、その日君を泣かせたのが俺だったから？

確信はない。だが何故か後者のような気がした。…そしてそう考えることの図々しさに苦
笑し、考え込んで足が止まっていた大地は、大股に蓬生の後を追いかける。
エントランスを出たところで、蓬生は背中を向けて大地を待っていた。やっと追いついて
きたことに気付いてか、
「こんなビルの隙間に、星が出とう」
な、とかすかな笑顔で振り返ってそっと空を指す。…話題を変え、先刻のことをなかった
ことにしたいのは明らかで。しくじりを意識させないよう、大地はそうだねと話にのった。
「かろうじて見える程度だけど。…シリウスかな」
「かもしれんね。…他の星も見えたら、確信できるんやけど」
空を見上げる蓬生の頬の線を街灯の光が白く輝かせている。…まるで、涙の跡のようだと、
ふと大地は思った。