●梅香●


髪を撫でられた気がして目を開けた。
室内に人の気配がないので夢か錯覚かと思ったが、それにしてはあまりに感覚が生々しい。
…それに何かが、眠りにつく前とは変わっている気がした。
一体何が、と思ってから、はたと気付く。

……花の香りがする。

覚えのある香りだが、その花は数日前にしおれてしまって、忍人の主治医を務める遠夜の
手によって取り除かれたはずだった。
…だが今、確かに、またその花の香りが馥郁と室内に漂っている。
「……」
忍人は重くてだるい身体をなだめつつ、寝台の上で寝返りを打った。…そして、傍らの小
卓に、芳香を放つ花の一枝を見つけて、切なく眉を寄せた。

りんと美しい白い梅。

その贈り主が誰なのか、見た瞬間に忍人は理解した。夢の中で、愛しげに自分の髪を撫で
ていった人物が誰なのかも。
……再び閉じた忍人のまぶたの裏で、幻のようにマントが翻る。情熱をあらわすかのよう
に鮮やかな紅い髪。ひやりと冷たい手袋に包まれた指先。
浮かぶ姿の鮮明さに、忍人は戸惑った。その姿が今ここにないことに、失望している自分
自身にも。
静かな闇に沈む夜の室内に、梅の香りだけが芳しく満ち、忍人の寂しさをそっと和らげる
ようだった。