●氷の吐息●


暗い場所で目が覚めた。
…ここはどこだろう。かすかな違和感を感じるので自室ではない。自室なら、枕元の目覚
まし時計がやけに大きい音で時を刻んでいるはずだから。
…ホテルかどこかだろうか。
頭がもうろうとしている。状況がよくわからない。…が、自分の傍らにはきっと彼がいる
はずだと決めつけて、そっと名前を呼んでみる。
「…千秋…？」
「……」
動いたのは、風。吐息が揺らした風だ。その吐息はせつなく、わけがわからないままに、
そろりと蓬生の心を冷やす。
「……残念。……外れ」
おどけた声がそうつぶやき、暖かい手が額を撫でた。
「まだ夜だよ。…もう少し眠るといい」

−……千秋、じゃない。

目を開けようとすると、まるでそれを妨げるかのように額を撫でていた手が両目を覆う。
「…ゆっくり、お休み」
その声も手も、これ以上ないほど暖かいのに、彼の心がもらす吐息だけが、氷を口に含ん
だときの呼気のようにひんやりと、闇の中にとけていく。
思い出せない彼の名前を呼びたくて、切なくて、…唇が震えた。