●ごほうび●


「千尋？…何してるんだ、こんなところで」
居間から台所へ飲み物を取りに出た那岐に声をかけられ、階段に腰かけていた千尋は顔を
上げた。
「ちょっと酔っちゃって」
「…は？……酒呑んだのかよ」
豊葦原の基準では、ほぼ全員が成年ということもあり、居間のテーブルには酒瓶も並んで
いる。が、千尋は違うよと言って笑った。
「人に酔ったの」
「……ああ、なるほど」
那岐は苦笑含みで瞳をすがめ、肩をすくめた。
「…確かに、あの人数がうちの茶の間に入りきるなんて、思ってもみなかったよ」
禍日神を倒して橿原宮を取り返してふと気付いたら、千尋達はなつかしい異世界のこの家
にいた。八葉の仲間たちと共に、だ。
風早は、
「ごほうびかもしれませんね」
と笑った。
何のだよ、と那岐は素早くつっこんだが、千尋はこっそり、そうかも、と思った。

−…何度もよく頑張ったね、って、…龍神が言ってるのかも。

でもこれはきっと、夢なのだ。現実だけれど、夢。みんなの記憶に残る夢。今夜眠ってし
まえば、千尋達はきっと、橿原宮で目を覚ます。おっかしーなー、異世界に行ってたはず
なのに、と、サザキは大声を上げるかもしれない。でも、どんなに首をひねっても、どん
なに抗っても、もう二度とここには戻ってこられない。……だから、この一日は現実でも
あるけれど、きっと夢のようなものでもあって。
「…千尋」
那岐の声がかすかにうろたえた。
「？」
まばたきして気付く、ほろりと頬にこぼれるしずく。
…自分は泣き出してしまったのか、と、妙に冷静に千尋は考えた。
「…大丈夫、ごめんね。…なんでもないの」

−…そう、これが夢でもいい。…この一日を心に星のように抱いて、生きていこうと思う。
遙かなる時空の向こう、私の生まれたあの国で。