●名残の花●


食事をしての帰り道、ホテルまでの道の途中で蓬生がふと足を止めた。
「……？…どうした？」
「いや、…あそこのビル。…玄関の前に、花がおいたあるなと思て」
深夜のことで光源は少ないが、蓬生が目を止めたものに大地もすぐ気付いた。花と言って
も、花束などではない。見ようによってはどこかから遊びで折り取られて捨てられたとも
とれる花一輪。夜目にも鮮やかなオレンジ色の花だ。
大地の考えを先回りするように、蓬生がつぶやいた。
「アルストロメリアや。…子供が遊びで摘んでくるような花やない。誰かが意図してあそ
こに置いたんやろけど」
大地は改めて花の置いてあるビルを見上げた。…看板に揚げられたビル名に覚えがある。
「確かそこは、少し前に廃ビルになったんだよ。昔からある古い建物なんだけど、老朽化
がひどくて。……もうすぐ取り壊されて、新しいビルを建てる工事が始まるはずだ」
「……誰か、ここを大切に思とった人がいるんやろな」
蓬生はビルを振り仰いだ。見上げるほどの高さではない。四階建てのちっぽけなビルだ。
……それでも。
「ここは誰かに、大切に愛されとった場所なんやな。……名残の花か」
「……」
しばらくとくとくとビルを見つめてから、ようやく蓬生は大地を振り返った。
「…辛抱強いんは、君の美徳やな」
「…何のことだい」
「こういうとき、無理にせかんと横にいてくれる。……俺は、君のそういうとこ、結構好
きや」
大地は思わず目を丸くした。
「…珍しく、俺に優しいね」
さしのべた大地の手を、蓬生が素直に取る。誰も見ていないという安心感が、蓬生をいつ
もより素直にしているようだ。
「……」
「…今日だけ、な」
「…今日だけって限定するところは、いつもの土岐だな…」
ひそやかな忍び笑いとつながれた手を、一輪の花だけがそっと見ていた。